EL CULTO A MITRA

El culto a Mitra en la antigua Roma y su influencia en la religión romana

El culto al dios Mitra tiene origen persa e influyó en la antigua cultura romana entre los siglos I y IV d.C., como una religión mistérica para quienes buscaban experiencias religiosas más personales. Sus principales símbolos están vinculados con la tauroctonía o sacrificio del toro, práctica asumida tanto en sus rituales de iniciación como en sus banquetes rituales. 

Una de sus principales imágenes es Mitra sacrificando al toro sagrado, representada en relieves y pinturas, donde se simboliza que el universo y la vida se generan por la muerte del toro. Una lucha entre el bien y el mal, donde Mitra es el héroe y protector de la humanidad, con las bases principales del culto: la regeneración cósmica o redención espiritual.

Aspectos generales del culto a Mitra

Sus rituales secretos eran dirigidos sobre todo para los hombres. Ofrecía grados de iniciación y sociedades secretas de exclusividad masculina. No fue una religión oficial del imperio romano. Su mayor presencia fue en sectores militares, con mayor popularidad entre los soldados romanos, quienes pedían su protección por ser un ícono de valentía y confianza o camaradería. 

Se conoció como religión mistérica con origen persa, que se extendió en todo el imperio romano, desde Gran Bretaña hasta el norte africano, donde contó con notable influencia y dejó de practicar en el siglo IV d. C., un suceso que coincide con el desarrollo del cristianismo como principal religión. 

Se especula sin fundamentos históricos concretos que el culto al dios Mitra, influyó en la figura cristiana de Jesucristo. Además, ese culto y el cristianismo tienen orígenes, teologías y prácticas diferentes, siendo religiones distintas. 

Otros estudiosos de la época, describen el culto a Mitra como un oponente al cristianismo primitivo, ya que los mitraístas desafiaron la persecución por parte de cristianos y más tarde el mitraísmo fue eliminado en el imperio de Roma a finales del siglo IV. d.C. 

¿Qué es el mitraísmo?

Es el culto a Mitra con misterios y rituales populares entre los miembros del ejército del imperio romano desde el siglo I hasta el IV d. C., sus adoradores practicaban un sistema de siete grados de iniciación y comidas rituales.

Como sistema religioso, adoraba a Mitra, que era un dios secundario, que formaba parte de varias deidades persas que protegían y guiaban al pueblo. Luego en Roma se asoció a la justicia, la luz, los pactos y la verdad; además de que mediaba entre el dios Ahura Mazda y el mal. 

Aunque no fue dios supremo de la religión zoroástrica en Persia, en el imperio Romano, representó un ejemplo de sincretismo religioso que se reinventó con base en rituales, simbología y creencias persas, que fueron adaptados a los valores, prácticas y estructuras de Roma. 

También, algunos historiadores han sugerido datos de que se extendió en la mitad occidental del imperio; así como al Sur hasta la zona con influencia romana y Numidia, al este hasta Dacia, hasta Birmania romana por el norte y con menor influencia, hasta Siria romana. 

En la expansión del imperio Aqueménida y otras incursiones entre Oriente y Occidente el proceso de adaptación sigue y el dios Mitra es conocido en el imperio grecorromano, experimentando otros cambios, pasando de ser una divinidad de pactos y la luz, a ser un dios del sol y guerrero que protegía la justicia y el orden cósmico.

¿Quiénes eran los Syndexioi?

Los practicantes o iniciados se conocían como Syndexioi, que significaba unidos en el apretón de manos. Se reunían en templos subterráneos, mithraeum o mithraea en plural, que se conservan en cierta medida en parte de Roma, donde se buscaba la iluminación espiritual con rituales, como pruebas de resistencia y disciplina, para progresar en su estructura religiosa. 

Los iniciados accedían a los rituales, misterios y prácticas de este culto que reúnen múltiples incógnitas relacionadas con su sistema de grados de progreso espiritual. Los adeptos pasaban por siete niveles en orden ascendente, siendo Corax o cuervo, Nymphus o novicio, miles o soldado, leo o león, perses o persa, heliodromus o corredor del sol y pater o padre. 

En el banquete ritual consumían alimentos en honor al dios Mitra, como comunión espiritual y lazos de hermandad entre los practicantes del culto. Algunos historiadores han asociado este banquete con el pan y el vino de la eucaristía cristiana.

¿Cómo se conoce sobre el culto a Mitra?

Como religión antigua se inspiraba en el culto a la divinidad zoroástrica de la antigua Persia (Irán) conocida como Yazata. Pero, Mitra en Roma se atraía por una nueva imaginería que se distinguió por una continuidad muy discutible, la cual supuestamente pasó de la práctica persa a la grecorromana. 

Se tiene cierto conocimiento sobre el mitraísmo, gracias a hallazgos arqueológicos, que han revelado que en gran parte del territorio del imperio romano existen cerca de 420 sitios con monumentos y artefactos relacionados con ese culto. Han reportado unas mil inscripciones sobre artículos y unos 700 ejemplos de tauroctonía.