PENATES

El papel de los Penates en la religión romana y su importancia en la vida familiar

Sin lugar a dudas, Roma es una de las civilizaciones antiguas más conocidas y estudiadas de todo el mundo, por su notable desarrollo social, artístico, legal, militar y arquitectónico, el cual influyó posteriormente en las demás culturas occidentales, así como también, por sus prácticas religiosas que eran empleadas como un medio de adoctrinamiento para favorecer su expansión.

Por su parte, la religión romana consistía en una serie de prácticas y rituales realizados periódicamente tanto por los ciudadanos de Roma como por las personas pertenecientes a los pueblos bajo su dominio, los cuales rendían tributo en templos específicos para cada deidad, además de en sus propios hogares. 

Al igual que otras religiones antiguas, la religión romana era politeísta al involucrar una gran variedad de dioses con su propio sistema jerárquico, no obstante, se caracterizaba por su tolerancia al adoptar y asimilar deidades originarias de culturas extranjeras tales como Grecia y Egipto a partir de su conquista. 

Asimismo, la religión romana estaba presente en casi todos los aspectos de la vida cotidiana de todos sus habitantes, ya que incluía dos tipos de culto, los cultos públicos, los cuales rendían tributo a los dioses superiores y estimulaban el patriotismo y los cultos del hogar, que eran celebrados de manera independiente por cada familia e involucraban divinidades menores.

¿Quiénes eran los Penates?

Entre los dioses hogareños más importantes de la antigua Roma destacan los Penates, por su influencia en la vida cotidiana de sus habitantes, al representar la protección y la prosperidad del hogar, así que la mayoría de las casas contaban con un altar dedicado específicamente a dichas deidades, el cual era conocido como Lararium. 

Es importante mencionar que los antiguos romanos rendían culto casi a diario a los Penates para pedir por el bienestar de la familia al ser considerados los guardianes de los alimentos y los protectores de su patrimonio, así que su figura era crucial para garantizar el desarrollo de todas sus actividades así como también para mantener su estatus.

Una de las mayores evidencias de la importancia de dichas deidades para los antiguos romanos está presente en su adoración, ya que no solamente eran venerados mediante oraciones, sino que también recibían tributos habitualmente, así mismo, existían Penates públicos, en un templo presente en el monte de Paladino para solicitar protección al estado romano.

Cómo eran representados los Penates

Los Penates se diferencian de otras deidades presentes en la cultura romana, al ser representados de diversas maneras incluyendo personificaciones, objetos y símbolos, a causa de su carácter doméstico, el cual ofrecía un acercamiento más íntimo con la religión, así mismo, están directamente relacionados con otros dioses y divinidades domésticas.

Por lo general, las deidades domésticas mencionadas anteriormente eran representadas mediante pequeñas estatuillas, con forma de personas jóvenes, que simbolizaban la unión del hogar y la vitalidad, así mismo eran representados con objetos cotidianos tales como despensas, monedas e incluso con el fuego del hogar. 

Al mismo tiempo, los Penates eran representados a través de diversos símbolos que generalmente estaban relacionados con la abundancia, tales como espigas de trigo e incluso cuernos, los cuales han sido posteriormente empleados de la misma manera por otras culturas, lo que demuestra su influencia y trascendencia religiosa. 

De qué manera rendían culto a los Penates los antiguos romanos

A diferencia de otras divinidades menores y deidades domésticas veneradas en la antigua Roma, los Penates contaban con oraciones y rituales específicos para su adoración, los cuales eran llevados a cabo continuamente por cada grupo familiar, así mismo, contaban con su propio altar dentro del hogar y estaban directamente relacionados a diversas festividades.

Los romanos realizaban libaciones como ofrendas para los Penates durante la mayoría de sus cenas, al derramar diversos líquidos tales como vino, leche o miel y colocar diferentes alimentos sobre su altar, con el fin de pedir por la protección de sus hogares y sus familiares, por la abundancia de alimentos y por la estabilidad económica. 

Cabe destacar que el padre o Pater de cada familia desempeñaba un papel fundamental en el culto doméstico de los Penates, ya que fungía como sacerdote durante los rituales y oraciones ofrecidas a dichos dioses, así que las celebraciones podían variar dependiendo de su origen o posición social. 

Origen de los Penates 

Dichas deidades hogareñas se originaron a partir de la idea o creencia de que cada familia poseía sus propios espíritus o dioses protectores que se encargaban de garantizar la prosperidad y abundancia en su hogar, así mismo comparten ciertas similitudes con divinidades de culturas más antiguas a causa de su función. 

Aunque su origen no ha sido totalmente demostrado, existen diversos mitos y relatos que relacionan directamente a los Penates con la mitología griega, al asegurar que fue el héroe de origen troyano Eneas quien trajo a Roma dichas deidades durante su fundación, para garantizar la supervivencia y continuidad de su civilización después de su destrucción por parte de los griegos.