La Figura de Janus

La figura de Janus: el dios de las puertas, los comienzos y los finales

En la mitología romana, Janus era el dios de las puertas, los comienzos y los finales. Representaba el punto medio entre dualidades concretas y abstractas, como vida – muerte, principio – fin, juventud – adultez, campo – ciudad, guerra – paz y barbarie – civilización.

Janus estuvo presente en el origen mismo de los tiempos, vigiló la transición del caos al orden, allanando el camino para la civilización. Era considerado como el iniciador de la vida humana, de las transformaciones entre etapas vitales y los cambios de una era histórica a otra. 

Los romanos creían que Janus gobernaba eventos vitales como nacimientos, bodas y muertes. Supervisaba además eventos estacionales como la siembra, la cosecha, la vendimia, los cambios de estación y el año nuevo. De hecho, enero, el primer mes del año, fue nombrado en su honor. 

Un dios exclusivamente romano

Janus no tiene contraparte en el panteón o griego o en otro panteón de otras culturas antiguas. Según la mitología romana, era un rey del Lacio, región del centro de Italia, cuyo palacio se alzaba sobre la colina del Janículo, en la orilla occidental del río Tíber. En cierta ocasión recibió al dios Saturno, que había sido exiliado por su hijo Júpiter, y le brindó su hospitalidad.

Saturno, agradecido, se quedó en el Lacio, donde enseñó a los lugareños el arte de la agricultura y el del comercio. Durante su estadía, esta región prosperó y vivió una época dorada de paz. Este acto de bondad resalta el papel de Janus como mediador y guía, siempre dispuesto a tender puentes, ya fueran entre dioses, humanos o incluso entre momentos en el tiempo.

Como gobernante del Lacio, Janus presidió la Edad de Oro, introduciendo las leyes, la agricultura y el dinero. Tras su muerte, Saturno le concedió su estatus divino. Como correspondía al dios de los comienzos. La imagen de Janus figura en algunas de las monedas romanas más antiguas.

Cuando Rómulo y los fundadores de Roma secuestraron a las sabinas, Janus provocó la erupción de un manantial de agua hirviente, lo que obligó a los atacantes a huir. En honor a esta hazaña, Numa Pompilio, segundo rey de Roma, construyó el Ianus germinus, un templo con dos puertas, que se abría en tiempos de guerra y se cerraba en tiempos de paz.

Janus desempeñaba un papel fundamental en todos los sacrificios públicos romanos, por ser considerado como divom deus o “el dios de los dioses”, recibía el incienso y el vino antes que las demás deidades. Esto se debía a que, como guardián de los cielos, era la vía para llegar a los demás dioses, incluso al propio Júpiter. 

Por ello, Janus era invocado habitualmente al comienzo de asambleas políticas y ceremonias religiosas. También se le honraba en bodas, funerales y otras transiciones importantes de la vida. El dios también era invocado en eventos estacionales como la siembra, la cosecha, la vendimia y los cambios de estación. Cualquier rito o acto religioso requería primero la invocación de Janus, con la correspondiente invocación a Vesta al final.

Las dos caras de Janus

Janus era representado con dos caras, una mirando hacia adelante y la otra hacia atrás. El famoso poeta romano Ovidio explica que Janus tiene dos caras porque es el guardián de la puerta principal de cada hogar, con una cara dirigida hacia afuera, que observa al pueblo, y otra que mira hacia adentro, al interior del santuario familiar.

Ovidio también establece la conexión del dios con el sol naciente, llamándolo el portero (ianitor) de la corte celestial, quien observaba el este y el oeste a la vez. Janus es el dios de dos caras asociado con los comienzos, las transiciones y los finales.

Las dos caras de Janus, una que mira al pasado y la otra al futuro, simbolizan su capacidad para supervisar tanto el comienzo como la conclusión de las cosas. Esta dualidad también refleja su papel en la supervisión de las transiciones, como las puertas, los pasajes e incluso el ciclo mismo de la vida.

La asociación de Janus con Juno

Janus comparte un vínculo significativo con Juno. Aunque desempeñan funciones diferentes en el panteón romano, sus nombres solían considerarse casi intercambiables. Ambos se asociaban con los comienzos, por lo que las calendas de cada mes (el primer día) eran importantes para ambos dioses. 

También están vinculados con los ciclos lunares, y Juno en particular, pero también Janus, estaba encargada del parto y la menstruación. Era inusual que un dios masculino tuviera algo que ver con la fertilidad femenina. Pero, su papel como dios de los comienzos y las transiciones lo hace relevante para el concepto del nacimiento como una transición de un estado del ser en el útero de la madre a otro saliendo al mundo.

Los nombres de Janus y Juno a veces se intercambiaban, ya que se convertían en femeninos y masculinos respectivamente. A Janus a veces se le llamaba “el que se parece a Juno”, y a Juno a veces era llamada “la que se parece a Janus”.